Фамилия Булавук — редкий случай, когда корень почти прозрачен, а морфология сбивает с толку. Основа здесь — «булав-», и первое, что приходит в голову, это оружие — булава. Однако для прозвища «Булава» такой вариант возможен, но неочевиден. Булавой на Руси называли не только дубину, но и набалдашник трости, а в переносном смысле — человека грузного, тяжелого на подъём или, наоборот, властного, «ударного». В украинских и белорусских говорах «булава» — ещё и кукурузный початок, что добавляет бытовую, земледельческую версию.

Ключевая особенность — суффикс «-ук». Он характерен для западноукраинских и белорусских фамилий, особенно для Волыни, Полесья, Гродненщины. В польской ономастике аналогичный суффикс «-uk» также распространён. «Булавук» — типичная фамилия-прозвище, где суффикс указывает на принадлежность или связь: «сын Булавы» или «человек, имеющий отношение к булаве». Это модель, аналогичная фамилиям Ковальчук (сын кузнеца), Попович (сын попа), но с прозвищем, а не профессией.

Вторая, менее вероятная версия — топонимическая. В Польше и Беларуси есть несколько мелких хуторов с названием Булавы, Булавка. Житель такого места мог получить прозвище «Булава», а его потомки — фамилию Булавук. Но это скорее исключение: прозвищный корень в таких фамилиях всегда первичен.

Написание «Булавук» с «у» во втором слоге — украино-белорусский вариант. Если бы фамилия фиксировалась в русской среде, она скорее превратилась бы в Булавов или Булавин. Именно суффикс «-ук» выдаёт западное происхождение носителей. Встречается фамилия в основном в Волынской, Ровенской, Брестской областях, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке.

Сословного барьера у фамилии не было: «-ук» могли носить и крестьяне, и казаки, и мелкая шляхта (особенно в Речи Посполитой, где прозвищные фамилии на «-ук» были у обедневших бояр). Точных данных о знаменитых носителях в открытых источниках нет — фамилия остаётся локальной и немногочисленной.