Фамилия Булавский — одна из тех, что напрямую отсылает к прозвищу предка, а не к имени в крещении. Её основа — прозвище Булавый, которое, в свою очередь, происходит от слова «булава». Тут открывается сразу несколько возможных занятий родоначальника, и ни одна версия не выглядит натянутой.

Самое прямое объяснение — военное. Булава — старинное холодное оружие, металлическая или каменная головка на рукояти. Человек с прозвищем Булавый мог быть воином, который либо сам носил такое оружие, либо, что не менее вероятно, изготавливал его. Кузнец или оружейник, специализировавшийся на булавах, получал такое прозвище по ремеслу — это типичная модель для русских фамилий, образованных от названия профессии.

Есть и менее очевидный, но документально подкреплённый вариант. В некоторых говорах «булава» означала не только оружие, но и тяжёлый лом, рычаг, которым пользовались горняки и каменотёсы. В этом случае Булавый — это рудокоп или мастер, работавший с железным инструментом. Версия не экзотическая: в старых переписных книгах встречаются прозвища, образованные от орудий труда.

Отдельно стоит сказать о социальном значении слова. В Речи Посполитой, а позже и на Украине булава была символом гетманской власти. Прозвище Булавый в этом контексте могло отражать не профессию, а положение в обществе — уважаемого, властного человека или даже представителя казацкой старшины. Фамилия Булавский с суффиксом -ск- характерна для польской и украинской шляхетской традиции, поэтому для носителей с западнорусскими корнями эта версия наиболее правдоподобна.

Суффикс -ск- в фамилии Булавский — не просто грамматический элемент. В отличие от массовых -ов/-ев, он чаще указывал на принадлежность к географическому месту (как Загорский или Полянский) либо на дворянское происхождение, особенно в землях бывшей Речи Посполитой. Однако в данном случае основа — не топоним, а личное прозвище, так что модель образования здесь скорее «прозвище + владельческий суффикс», что для -ск- редкость, но не исключение.

Таким образом, фамилия Булавский хранит память о предке, которого в округе знали по оружию, по инструменту или по положению. Искать единого корня не стоит — в разных семьях прозвище могло возникнуть независимо, по разным причинам.