Фамилия Булекпаев — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает любые другие версии. Это типичная казахская фамилия, образованная по русской модели патронимического суффикса -ев. Основа — казахское личное имя Булекпай.

Имя Булекпай составное. Первая часть — «булек» (в казахском «бөлек» — отдельный, особый, обособленный). Вторая — «пай» (доля, счастье, удача). В сумме имя можно перевести как «особая доля» или «отдельное счастье». Такие имена давали, чтобы подчеркнуть исключительность ребёнка или в знак того, что он родился после трудного периода в семье. В тюркской ономастике имена с компонентом «пай» (бай) часто указывали на пожелание богатства и благополучия, но здесь акцент смещён на уникальность.

Фамилия Булекпаев почти не встречается за пределами Казахстана и прилегающих регионов России (Астраханская, Оренбургская области). Внутри Казахстана она распространена неравномерно: чаще всего в Западном Казахстане, особенно в Актюбинской области. Это указывает на локальный родовой корень — скорее всего, один или несколько предков-основателей носили это имя, и их потомки сохранили фамилию именно в этой местности.

С точки зрения словообразования фамилия проста: к основе Булекпай добавили русский суффикс -ев, который в XIX–XX веках массово прикрепляли к казахским именам при выдаче документов. Вариант Булекпаев, а не Булекпайев, возник из-за того, что конечный «й» в русской записи часто опускался или заменялся на «ев» для благозвучия. Встречается также написание Булекпаев с буквой «ё» (Булёкпаев) — это результат региональных особенностей произношения, где «ө» (закрытое о) передавали через «ё».

В отличие от многих русских фамилий, которые могут иметь несколько конкурирующих этимологий, для Булекпаева других внятных версий нет. Попытки связать её с тюркским «бул» (будь) или «буле» (семья) не выдерживают критики: основа чётко распадается на два компонента, а не на один корень. Социальный контекст тоже ясен: носители фамилии — потомки казахских скотоводов и земледельцев, получивших фамилию по имени деда или отца в период фиксации родовых имён в Российской империи.