Фамилия Булгарина — женская форма фамилии Булгарин, которая встречается реже мужского варианта и обычно указывает на принадлежность к роду или на супругу носителя фамилии. В русской традиции фамилии на -ин/-ын образуются от основ, оканчивающихся на -а/-я, и Булгарина как раз такой случай: исходное прозвище или имя Булгара дало форму Булгарин, а от неё — женский вариант.

Основа фамилии — «булгар», то есть «болгарин». В древнерусском языке так называли выходцев из Волжской Булгарии (тюркское государство на Волге) или из Болгарии дунайской. Слово «булгарин» (или «болгарин») могло быть этническим прозвищем — так на Руси именовали человека, пришедшего из этих земель. Но есть и другая версия: в некоторых говорах «булгарить» означало «говорить невнятно, бормотать», и прозвище Булгара могли дать неразговорчивому или косноязычному человеку. Впрочем, этническое происхождение выглядит убедительнее, учитывая, что на Руси прозвища по национальности были распространены — например, Татарин, Немчин, Литвин.

Модель образования проста: прозвище Булгара (или Булгар) плюс притяжательный суффикс -ин, который в XVI–XVII веках закрепился в фамилиях. Булгарины — это буквально «дети Булгары». Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или посадская, но в истории известен один яркий носитель — Фаддей Булгарин, литератор и журналист польского происхождения, чья фамилия имела ту же основу, но не связана с русскими Булгариными напрямую (его предки были из польской шляхты, а фамилия восходит к названию города Булгар или к прозвищу).

Географически фамилия Булгарин/Булгарина встречается в центральных и южных регионах России, а также в Беларуси и на Украине — там, где были контакты с тюркскими народами или болгарскими переселенцами. Женская форма Булгарина сегодня фиксируется в документах, но её носительницы, как правило, получают фамилию по мужу или отцу, так что самостоятельного значения она не имеет — это просто грамматический вариант.