Фамилия Булгаров — довольно редкая, и её происхождение не так однозначно, как может показаться на первый взгляд. Вопреки интуиции, она не обязательно связана с болгарами. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или имени, а вот корень «булгар» требует разбора.

Самая прямая версия — этническое прозвище. «Булгаром» на Руси могли называть выходца из Волжской Булгарии — средневекового государства на Волге и Каме, предшественника современного Татарстана. После завоевания Булгарии монголами многие булгары переселялись в русские княжества, и прозвище «Булгар» закреплялось за ними или за их потомками. Со временем оно стало фамилией: «чей? — Булгаров», то есть сын Булгара. В таком случае фамилия указывает на этнические корни предка, а не на национальность самого носителя.

Вторая версия — прозвище по роду занятий. В некоторых русских говорах «булгаром» или «булгарём» называли торговца, который вёл дела с восточными купцами, или человека, знающего восточные языки. Слово могло закрепиться за купцом, бывавшим в Казани или Астрахани. Эта гипотеза менее распространена, но не лишена оснований: в старых документах встречаются прозвища, образованные от названий народов, но не всегда означающие прямое происхождение.

Интересно, что фамилия Булгаров — не путать с более известной Булгаков. Разница в суффиксе: -ов (Булгаров) — притяжательное «сын Булгара», а -ак в Булгаков — типичный тюркский суффикс, часто образующий прозвища. Обе фамилии восходят к одному корню, но модели образования разные. Булгаров встречается в основном в центральных и поволжских областях России, что подтверждает связь с историческим регионом. В дворянских родословных эта фамилия не зафиксирована — скорее всего, предки были крестьянами или посадскими людьми, получившими фамилию уже после отмены крепостного права.