Фамилия Булимов — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и ни одна из них не лежит на поверхности. Спор о происхождении здесь идёт не между славянскими корнями, а между разными языковыми мирами.

Самая обоснованная версия ведёт фамилию к тюркскому корню, а именно к узбекскому слову «булим» — «часть, отдел, раздел». В этом случае прозвище Булим мог получить человек, чья работа была связана с разделением чего-либо: земли, товара, наследства. Или же так называли члена большой родовой общины, подчёркивая, что он — часть целого, «отдельная доля» семьи. Модель образования фамилии стандартна для русской ономастики: к основе на твёрдый согласный добавили типичный суффикс принадлежности -ов, и получилось «Булимов» — буквально «сын Булима».

Менее убедительна версия, связывающая прозвище с украинским прилагательным «булий» (былой, прежний). Слово редкое, почти диалектное, и его превращение в прозвище маловероятно: обычно такие отвлечённые признаки не дают устойчивых имён без дополнительного контекста. Скорее всего, это народная этимология, возникшая из-за созвучия.

Третья гипотеза отсылает к литовскому «bulius» — «племенной бык». Здесь прозвище могло указывать на занятие скотоводством, разведение быков. Однако литовское влияние на русские фамилии характерно в основном для западных регионов (Смоленщина, Беларусь), и если фамилия Булимов встречается там чаще, чем в Поволжье или Средней Азии, эта версия получает больше веса. Без географической привязки тюркский корень выглядит надёжнее.

Сама фамилия редкая, нечастотная. Её носители, скорее всего, происходят из смешанных регионов, где сталкивались тюркские и славянские традиции именования. Суффикс -ов однозначно указывает, что фамилия оформлялась уже в русской среде, а вот основа могла прийти извне.