Фамилия Булышевы — одна из тех русских фамилий, в основе которой лежит не славянское имя или прозвище, а тюркское слово, пришедшее в русский язык через посредничество ордынской и постордынской знати. Наиболее вероятная версия связывает её с татарским мужским именем Булыш, что означало «помощник», «оказывающий помощь». Имя это было в ходу у потомков татар, живших в России и на Украине в XV–XVII веках, и дало начало целому ряду фамилий: Булышев, Булушов, Булиш, Булишенко.

Однако это не единственная версия. Слово «Булыш» могло быть фонетическим вариантом прозвища Булыч, которое звучало иначе, но имело собственное значение в русских говорах. В тульских краях «булыч» — это плутоватый, торговый мужик, а во владимирских, наоборот, простодушный человек. То есть фамилия могла указывать не на помощь, а на характер основателя рода — хитреца или простака. Само слово «булыч» тоже восходит к тюркскому корню, где оно значило «немощный», но это значение в русском быту, скорее всего, стерлось и переосмыслилось.

Исторический контекст здесь важен: многие дворянские роды России имели нерусские корни, и фамилия Булышев — не исключение. Она не просто указывает на предка-тюрка, но и служит памятником того, как восточные имена и слова входили в русскую антропонимику, обрастая местными значениями и оттенками. Спор между версиями «помощник» и «плут» не решается однозначно — обе правдоподобны, и каждая по-своему характеризует человека, давшего фамилию роду.