Фамилия Булыжин — одна из тех, где за простой, на первый взгляд, основой скрывается сразу несколько возможных историй. Её ядро — прозвище Булыжа, а оно, в свою очередь, восходит к слову «булыга». В русском языке у этого слова был не один, а целый веер значений: от «валуна» и «крупного камня» до «дубины» или «суковатой палки». Уже по этой развилке видно, что прозвище могли дать разным людям.

Если отталкиваться от «камня», то прозвище могло указывать на физическую силу и выносливость — человека, которого не сломать, как булыжник. Но есть и другая, бытовая версия: Булыжей могли прозвать того, кто жил в доме из необработанного, битого камня. Такая деталь могла закрепиться за всей семьёй.

Однако картина становится объёмнее, если заглянуть в говоры. В олонецких диалектах прозвище Булыжа имело совсем другой оттенок — так называли человека глуповатого и медлительного. А вот в тверских говорах смысл смещался в сторону характера: там Булыжа — это простодушный, бесхитростный человек. Получается, что фамилия могла родиться из совершенно разных региональных традиций, и без знания конкретной местности предков выбрать одну версию трудно.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Булыж- (от Булыжа) добавился типичный русский суффикс принадлежности -ин. Такие фамилии отвечали на вопрос «чей?» и буквально означали «сын Булыжи». Это один из самых распространённых способов образования фамилий в центральной и северной России, что косвенно подтверждает бытовое, а не искусственное происхождение фамилии Булыжин.