Фамилия Булыжников — один из тех случаев, когда прозвище предка разобрать непросто: слишком много значений у слова «булыжник». Все они, так или иначе, восходят к древнему корню «булыга», который в разных говорах означал и «валун, крупный камень», и «суковатую палку, дубину». Человек, получивший такое прозвище, мог быть сильным и выносливым, как камень, или, наоборот, грубым и тяжелым на подъем.

Однако географические варианты прозвища добавляют красок. В олонецких говорах Булыжником называли человека медлительного и глуповатого, а в тверских — простодушного, без хитрости. То есть одно и то же слово могло характеризовать совершенно разные черты характера — от физической мощи до умственной неторопливости.

Не стоит сбрасывать со счетов и бытовую, профессиональную версию. Фамилия могла закрепиться за строителем мостовых — мастером, который мостил улицы булыжником. Или за человеком, чей дом был сложен из необработанного, битого камня, что в старину было редкостью и сразу бросалось в глаза. Такая деталь легко становилась уличным прозвищем для всей семьи.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?») — «сын Булыжника». В документах фамилия встречается нечасто и в основном в центральных и северных губерниях, что косвенно подтверждает связь с говорами Олонецкой и Тверской земель. В списках известных носителей фамилия не значится, что говорит о её преимущественно крестьянском или мещанском происхождении: фамилию давали по прозвищу, а не по знатному роду.