Фамилия Булыжникова — женская форма фамилии Булыжников, и её разбор стоит начать с суффикса -ов. В русской ономастике суффикс -ов (в женском роде -ова) указывает на принадлежность: «сын Булыжника» или «из семьи Булыжниковых». Сама основа фамилии — прозвище Булыжник.

Прозвище Булыжник в XVI–XVII веках носили не только за каменную твёрдость или упрямство, но и за профессиональную деятельность. Булыжник — это не просто «камень», а конкретный строительный материал: округлые валуны, которыми мостили дороги и выкладывали фундаменты. В писцовых книгах и переписных листах того времени встречаются упоминания о «булыжных мастерах» — каменщиках, занимавшихся мощением. Так, предок Булыжниковых мог быть дорожным рабочим или строителем, который либо добывал булыжник, либо работал с ним. Второй вариант: прозвище могли дать человеку с тяжёлым, неподатливым характером — «как булыжник», то есть несговорчивому и крепкому.

Интересная деталь: фамилия Булыжников — довольно редкая, особенно в сравнении с однокоренными Камневыми или Каменевыми. Это объясняется тем, что булыжник как материал был широко распространён в северных и центральных губерниях России, где мощение улиц камнем практиковалось чаще, чем на юге. Поэтому географически фамилия тяготеет к регионам с развитым каменным строительством: Московская, Тверская, Новгородская губернии. В переписях XIX века Булыжниковы встречаются среди мещан и крестьян, реже — среди купцов, что подтверждает «рабочее» происхождение прозвища.

Ошибочно связывать фамилию с булыжником как орудием — в историческом контексте это маловероятно. Прозвища от орудий (Топор, Молот) встречаются, но булыжник как инструмент не использовался. Версия о происхождении от слова «булыга» (старое название крупного камня) тоже слаба: слово «булыжник» вошло в обиход позже, в XVIII веке, а фамилии на -ов к тому моменту уже активно оформлялись.