Фамилия Булыжкин происходит от прозвища Булыжка, а то, в свою очередь, от слова «булыга». Только вот «булыга» в русских говорах — слово ёмкое. Им называли и крупный округлый камень (валун), и тяжёлую дубину, суковатую палку. Оба значения дают схожий портрет человека: крепкого, коренастого, возможно, грубоватого или неуступчивого. В некоторых диалектах «булыгой» обозначали и низкорослого плотного человека — отсюда ещё один возможный облик предка.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: основа «Булыжк-» (от «булыжка» через чередование г/ж) плюс суффикс принадлежности -ин. Суффикс -ин указывает на прямое родство: «чей?» — «Булыжкин», то есть сын, потомок Булыжки. Такая модель была особенно распространена в северных и центральных губерниях России.

Интересно, что фамилия сохранила редкий переход «г» в «ж»: от «булыга» к «булыжка». Это уменьшительная или обиходная форма прозвища, которая закрепилась в официальной фамилии. Встречаются и однокоренные варианты — Булыгин, Булыжников, но Булыжкин стоит особняком: он указывает не на прямой камень (булыгу), а на человека, которого за что-то прозвали этим словом.

Сейчас фамилия редкая, встречается в основном в Поволжье и на Урале — регионах, где активно шло заселение и где прозвища, данные по внешности или характеру, легко переходили в фамилии. Сословной привязки у Булыжкиных нет: так могли прозвать и крестьянина, и мастерового, и отставного солдата. Главное — прозвище прижилось и передалось детям.