Фамилия Бумагин — одна из тех, где за привычным словом скрывается сразу несколько профессий и житейских ситуаций. В её основе лежит слово «бумага», но в старину у него было два главных значения. Первое — писчая бумага, «грамотка», на которой писали челобитные и указы. Второе — хлопчатая бумага, то есть ткань, вата или пряжа.

Отсюда и разбежка в возможных занятиях предка. Если прозвище Бумага получил человек, имевший дело с документами, то скорее всего он был сутяжником, любителем или участником судебных тяжб. В народе про таких говорили: «На деле прав, а на бумаге виноват», «Бумажки клочок в суд волочет». Прозвище могло закрепиться и за писцом, дьяком или грамотеем, который постоянно возился с бумагами.

Но «бумагой» называли и хлопчатобумажную ткань. В этом случае родоначальник Бумагиных мог быть ткачом, торговцем мануфактурой или ремесленником, работавшим с набивным ситцем. Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Бумагин значит «сын Бумаги» или «человек из рода Бумаги».

Однозначно сказать, кем был первый носитель — писарем или ткачом, — нельзя. Но обе версии одинаково правдоподобны и ведут в допетровскую Русь, когда прозвища по роду занятий давали особенно часто.