Фамилия Бунарёва — женская форма фамилии Бунарёв, и её происхождение связано не с одним очевидным корнем, а с несколькими возможными источниками, что делает разбор особенно интересным. Основа фамилии — «бунар» или «бунарь», и здесь у исследователей есть как минимум два пути.

Первый и самый прямой — прозвище от диалектного слова «буна́рь». В южных и западных говорах русского языка, а также в украинском и белорусском языках «бунар» или «бунарь» — это колодец, ключ, родник, а иногда и водоём с плотиной. Человек мог получить такое прозвище, если жил у колодца, копал их или следил за состоянием воды. В этом случае фамилия Бунарёв — типичный пример «профессионального» прозвища, которое закрепилось за родом: сын Бунаря становился Бунарёвым. Суффикс «-ёв» (фонетический вариант «-ев» после шипящих) указывает на принадлежность: «чей?» — Бунарёв.

Вторая версия — от тюркского корня. Слово «бунар» (или «буна́р») в тюркских языках тоже означает «родник», «источник». Это слово было широко распространено в Крыму и на Северном Кавказе, где до сих пор встречаются топонимы с этим корнем (например, Суук-Бунар). Если предки Бунарёвых были выходцами из этих регионов, прозвище могло быть дано по месту жительства — у источника, либо по названию местности. Эта версия объясняет и редкое ударение: фамилия часто произносится с ударением на последний слог — Бунарёв, что характерно для тюркских заимствований.

Менее вероятная, но упоминаемая в ономастике гипотеза — связь с диалектным глаголом «буна́ть» (кричать, реветь, мычать). В этом случае прозвище Бунарь мог получить крикливый человек или тот, кто работал со скотиной. Однако эта версия слабее двух предыдущих, так как глагол малоупотребителен, а связь с водой и колодцами встречается в фамилиях гораздо чаще.

Интересна география фамилии. Бунарёвы — не массовая фамилия, её очаги находятся на юге России, в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Белгородской и Воронежской областях. Это как раз зона контакта славянских и тюркских говоров, что поддерживает обе основные версии. Встречается фамилия и на Украине, особенно в её восточных областях.

Таким образом, фамилия Бунарёва, скорее всего, ведёт род от человека, который либо жил у родника или колодца, либо сам их строил. Версия о тюркском происхождении корня добавляет исторический контекст: предки могли быть переселенцами из южных степей, где слово «бунар» было обычным названием источника. В любом случае, фамилия редкая и хранит в себе память о ландшафте или занятии, а не о личном имени.