Фамилия Бунчев — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается простор для догадок. В основе лежит имя или прозвище Бунчо, а к нему прирос типичный болгарский суффикс -ев, указывающий на принадлежность: «Бунчев» буквально значит «сын Бунчо» или «из рода Бунчо».

Ключевой вопрос — что означало само слово «Бунчо». Самая прямая версия отсылает к тюркскому «бунчук» — так называли древко с конским хвостом, воинский знак, символ власти у казаков и татар. В украинском и южнорусском говорах «бунчук» закрепилось как фамильное прозвище для человека, который либо служил бунчужным (знаменосцем), либо обладал пышным, «лохматым» нравом или внешностью. Если предок был запорожским или донским казаком, прозвище Бунчук могло стать фамилией, а в болгарской среде обрусело до Бунчев.

Есть и более прозаичное объяснение: в некоторых говорах «бунча» или «бунчить» означало ворчать, бурчать, издавать глухой звук. Тогда Бунчо — человек неразговорчивый, себе на уме, тот, кто «бунчит» под нос. Эта версия менее героическая, но бытовая логика в ней крепкая: прозвища по манере говорить или звукам, которые издаёт человек, давали часто.

Третья, самая простая гипотеза — от болгарского имени Бончо (уменьшительное от Боню, Бонё, которое связано с «бог» или «божий»). В устной речи «о» могло перейти в «у» под влиянием аканья или диалекта, и Бончев превратился в Бунчев. Такая замена гласных — не редкость в документах XIX века, когда писарь записывал фамилию на слух.

Географически фамилия встречается в Болгарии, а также среди болгарских переселенцев в Украине (Бессарабия, Запорожье) и на юге России. В русских архивах она редка, чаще фиксируется в форме Бунчуков. Сословной привязки нет: одинаково могла появиться и у казацкой старшины, и у крестьянина, прозванного за характер.

Коротко: фамилия Бунчев — болгарская или украинско-болгарская по происхождению, с корнем, который мог означать либо воинский знак (бунчук), либо ворчливый нрав. Без дополнительных семейных преданий точную версию не выбрать, но обе правдоподобны и по-своему колоритны.