Фамилия Буничев — яркий пример того, как географическое прозвище или особенность речи предков закрепились в родовом имени. Её основа, скорее всего, восходит к слову «буня» — в русских говорах так называли ворчуна, брюзгу или, в иных диалектах, зазнайку. Человек, получивший прозвище Буня, мог быть не в меру обидчивым или капризным. Однако есть и более прозаичная версия: в некоторых регионах «буней» называли буханку хлеба, а значит, прозвище могло относиться к пекарю или просто к любителю поесть.

В словообразовании фамилии заметна редкая черта. Суффикс -ичев указывает на принадлежность, но не через прямое отчество (как в случае с -ович/-евич), а через форму притяжательного прилагательного от прозвища Бунич. То есть первоначально Буничев означало «сын Бунича», а сам Бунич — это уменьшительная или уничижительная форма от Буня. Такая модель встречается реже, чем стандартные -ов/-ев, что делает фамилию более локальной.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. Встречается она в Вологодской, Архангельской губерниях, а также на Урале, куда переселенцы принесли свой говор. В этих краях «буня» как брюзга было словом бытовым, а не книжным, поэтому и фамилия закрепилась в крестьянской среде, а не среди дворянства.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Бунин, Буняков, Бунич — показывает, что Буничев стоит особняком. Если Бунин образован напрямую от Буня с суффиксом -ин, то Буничев — через промежуточную форму Бунич, что говорит о более сложной истории прозвища. Возможно, предок носителя фамилии был не просто Буня, а именно Бунич — то есть сын или потомок того самого Буни, что и породило цепочку наследования.

Сегодня фамилия остаётся довольно редкой. Её носители могут с равной вероятностью быть потомками ворчливого крестьянина из-под Вологды или хлебопёка с Урала. Но в любом случае, в основе лежит живое народное слово, а не книжное имя.