Фамилия Буничева — женская форма фамилии Буничев, и её разбор стоит начать с модели образования. Суффикс «-ев» указывает на происхождение от прозвища или имени, оканчивающегося на мягкий согласный или на «-й». Здесь основа — «Бунич», что характерно для южнорусских и украинских говоров (суффикс «-ич» там был широко распространён). В русском ономастиконе «-ич» чаще встречается в белорусских и польских фамилиях, но на юге России он мог давать прозвище сыну или подмастерью: Бунич — «сын Буни» или «человек Буни».

Самая вероятная основа — слово «буня». В диалектах так называли важного, надутого человека, зазнайку, иногда — упрямца. В словаре Владимира Даля «буня» — «спесивец, гордец». Прозвище Буня давали тому, кто любил покрасоваться или держался надменно. От него и пошла фамилия Буничев: Буня + -ич (указание на принадлежность) + -ев (патронимический суффикс). То есть Буничев — «внук или потомок Буни».

Есть и более редкая версия: связь с глаголом «бунить» — гудеть, мычать, издавать глухой звук. В некоторых говорах «буня» — корова или бычок, отсюда прозвище могло достаться человеку с низким голосом или медлительному. Но эта версия слабее: прозвища от звукоподражаний реже становились основой для фамилий на «-ич».

Географически фамилия Буничев (и Буничева) тяготеет к югу России — Воронежская, Ростовская области, Краснодарский край, а также к Украине. Это косвенно подтверждает южнорусский характер суффикса «-ич». В центральных и северных регионах России фамилия встречается реже, там предпочли бы форму Бунин (от той же основы «буня»).

С сословной принадлежностью всё неоднозначно. Фамилии на «-ич» в Российской империи считались более «благородными» в польской и малороссийской среде, но в крестьянской среде юга России они тоже бытовали. Поэтому Буничевы могли быть как мещанами или казаками, так и крестьянами — точных данных без привязки к конкретному роду нет. В любом случае, фамилия не редкая, но и не массовая: её носители — это потомки человека, которого когда-то прозвали Буней за характер или поведение.