Фамилия Бунина, известная каждому по великой писательнице, на самом деле уходит корнями в совсем другую, прозаическую среду. В основе фамилии лежит прозвище Буня. В старину так называли человека спесивого, гордого, с чувством собственного превосходства. Но это не единственное значение.

Слово «буня» имело и другой, почти противоположный смысл — так могли прозвать человека с невнятной, бормочущей речью. За этим прозвищем стоит не столько ремесло или внешность, сколько характер или манера говорить. Такие имена-прозвища были широко распространены в XV–XVI веках, и фамилия Бунина — прямое свидетельство того, что предок носителя был известен в своей округе именно под этим именем.

Исторические документы сохранили несколько ранних упоминаний. В 1498 году во Владимире записан крестьянин Буня. Чуть позже, в 1545 году, похожее имя встречается в Новгороде. А к концу XVI века мы уже видим конкретные фамильные формы: в 1579 году в Ряжске упомянуты Иван Майков Бунин и Прокуда Михайлович Бунин (умерший в 1595 году). Эти записи показывают, что фамилия формировалась именно из прозвища, минуя стадию отчества.

С точки зрения словообразования всё прозрачно: суффикс -ин указывает на принадлежность. Бунина — «дочь (или жена) Буни», а в основе — мужское прозвище Буня. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а или -я.

Интересно, что у фамилии есть «двойники» с тем же корнем. Например, Бунин и Бунинский — но вторая форма указывает на топоним (связь с местом), а первая, как и Бунина, — на прямое прозвище. Разница в суффиксе сразу выдает разную природу происхождения.

Таким образом, фамилия Бунина — не книжная и не дворянская по происхождению (хотя её носители и вошли в историю), а народная, прозвищная. Она связывает своего обладателя не с профессией или географией, а с тем, как воспринимали его предка окружающие: как гордеца или как человека с невнятной речью.