Фамилия Бунев образована от прозвища Бунь, которое в старину имело два основных значения. Первое — «спесивый, гордый человек», второе — человек с невнятной, неразборчивой речью. Прозвище было распространено в разных слоях населения, о чём говорят исторические записи XV–XVI веков. Среди упоминаний: Буня, крестьянин, 1498 года из Владимира; Буня, крестьянин, 1545 года из Новгорода; а также Иван Майков Бунин, 1579 года из Ряжска, и Прокуда Михайлович, там же, 1579 года (умер в 1595). Эти записи показывают, что прозвище встречалось и в центральных, и в северо-западных землях.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: основа «Бунь» (или «Буня») плюс суффикс принадлежности «-ев». Суффикс указывает на происхождение от отца: Бунев — сын или потомок Буня. По такой же схеме сложились фамилии Бунин, Бунаков, Буняков — все они восходят к тому же корню, но с разными суффиксами. Фамилия Бунев встречается реже, чем Бунин, но это не делает её менее древней.

Есть ещё одна версия, менее вероятная: связь с глаголом «бунить» — гудеть, мычать, издавать глухой звук. В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком с низким, гулким голосом. Однако большинство ономастов (в том числе исследователи, опирающиеся на словарь Веселовского) склоняются к первому значению — «гордый» или «невнятно говорящий», так как именно эти смыслы фиксируются в древних актах.

В сословном плане фамилия не была привязана к знати. Буневы, судя по географии упоминаний, относились к крестьянству и посадским людям. Фамилия не получила широкого распространения за пределами центральных областей России, что делает её локальной и довольно редкой. Если вы носите фамилию Бунев, ваши предки, скорее всего, жили в районе Владимира, Новгорода или Рязанщины и получили прозвище за характер или манеру речи.