Фамилия Буновы (в мужском варианте — Бунов) образована от личного прозвища. В основе лежит прозвище Бун, которое восходит к глаголу «бунить» — «гудеть, издавать глухой звук, реветь, мычать». Такое прозвище могли дать человеку с невнятной речью или, наоборот, с неожиданно гулким, низким голосом. Есть и другая версия: в диалектах слово «буня» означало спесивого, гордого человека. Тогда прозвище Бун указывало бы на характер, а не на манеру говорить.

Словообразовательная модель проста: к основе Бун добавили типичный русский фамильный суффикс -ов. Такие фамилии чаще всего получали крестьяне и посадские люди, причём не в XVI–XVII веках, а позже, когда фамилии начали закрепляться за целыми семьями. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Буна».

В документах фамилия Бунов встречается в основном в центральных и северных губерниях России. Например, в переписных книгах XVII века упоминаются крестьяне с этой фамилией в Вологодском и Костромском уездах. В XIX веке Буновы записаны среди государственных крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это однозначно фамилия простонародная.

Интересная деталь: однокоренные фамилии Бунин и Бунаков образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Бунов — самый прямой вариант, без дополнительных уменьшительных или пренебрежительных оттенков. Если Бунин мог означать «сын Буни» (ласкательное от Бун), то Бунов — просто «сын Буна».