Фамилия Буневы — это не просто переделка имени, а пример того, как прозвище, данное по характеру, закрепилось в роду на века. В её основе лежит прозвище Бунь. В старину так могли назвать человека спесивого, гордого, с чувством собственного достоинства, которое бросалось в глаза. Но есть и вторая, не менее убедительная версия: «буня» — это человек с невнятной, бормочущей речью, от глагола «бунить» (гудеть, мычать). Оба значения бытовали в народной среде, и какое из них легло в основу конкретной семьи — теперь уже не узнать.

В документах XV–XVI веков прозвище встречается нередко. Историки упоминают крестьянина Буню из Владимира (1498 год), его тёзку из Новгорода (1545 год), а также Ивана Майкова Бунина из Ряжска (1579 год). Эти записи показывают, что прозвище бытовало в разных землях и среди разных сословий — от крестьян до служилых людей. Суффикс -ев в фамилии Бунев стандартный для русского ономастикона: он указывает на принадлежность («чей?» — сын Буня), как и в фамилиях Бунин, Бунаков.

Фамилия Бунев — не самая массовая, но и не редкая. Она встречается в центральных областях России, на Урале и в Поволжье. Точное время её оформления в наследственное имя назвать сложно: процесс шёл несколько столетий, и в разных ветвях рода фамилия могла закрепиться в разное время. Однако ясно одно: она не искусственная, не книжная, а живая, рождённая в гуще народной речи. Это делает её ценным памятником не только письменности, но и бытовой психологии наших предков.