Фамилия Бунка — одна из тех, что ставит исследователя перед выбором: какой из нескольких возможных корней считать главным. И в этом её главная особенность.

Проще всего объяснить фамилию как прозвище от глагола «бунить» (или «бунить»), который в русских говорах означал «гудеть», «мычать», а в переносном смысле — «говорить невнятно, бормотать». Человек Бунка — тот, кто бунит, то есть гудящий или неразборчиво бормочущий. Такие прозвища по характерной манере речи давали охотно, и они легко закреплялись в качестве фамилий.

Есть и вторая версия, не менее убедительная. В украинском и белорусском языках «бунка» — это диалектное название буханки хлеба, каравая. Прозвище Бунка могли дать пекарю, хлеботорговцу или просто крепкому, плотному человеку — по ассоциации с формой хлеба. Учитывая, что фамилия встречается в основном в западных регионах России, на Украине и в Белоруссии, эта версия географически оправдана.

Морфологически фамилия стоит особняком. В ней нет типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский), она застыла в форме чистой основы — так называемая «фамилия-прозвище». Такая модель характерна для украинской и белорусской ономастики, где фамилии на -а без дополнительных суффиксов (Тишка, Шульга, Бунда) — обычное дело. Это сразу указывает, что предки носителя фамилии, скорее всего, происходили не из центральной России, а с запада и юго-запада исторической Руси.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Фамилии Бунин, Буня, Бунаков образованы от того же корня «бун-», но с разными суффиксами. Бунка — самая краткая форма, что говорит о её прозвищном, а не патронимическом происхождении. В отличие от Бунина, который известен благодаря писателю, Бунка осталась фамилией народной, без «литературного» ореола, но оттого не менее древней.

Таким образом, перед нами типичная западнорусская, украинская или белорусская фамилия-прозвище. Первый носитель мог быть либо невнятным говорун, либо пекарь, либо человек плотного телосложения. Выбор между этими версиями — дело вкуса и знания семейной истории.