Фамилия Буркаленко — украинская по происхождению, что сразу видно по суффиксу -енко. В украинской ономастике этот суффикс — один из самых распространённых, он означает «сын» или «потомок» (как русское -ович/-евич). То есть Буркаленко — буквально «сын Буркала». Разбираем основу: Буркал — это, скорее всего, прозвище, образованное от глагола «буркать» (говорить невнятно, ворчать, бормотать). Так могли назвать человека с глуховатым голосом, неразборчивой речью или просто угрюмого, необщительного.

Менее вероятная, но возможная версия — что в основе лежит тюркское слово «бурка» (вид плаща или войлочная накидка). В этом случае прозвище Буркал дали бы тому, кто носил такую одежду или, реже, торговал ею. Однако для украинской среды, где фамилия бытует, первая версия — с ворчливым говором — выглядит правдоподобнее, поскольку прямых следов тюркского влияния в фамилиях с суффиксом -енко обычно не так много.

Географически фамилия привязана к центральной и восточной Украине, встречается и на юге России, куда украинцы переселялись в XVIII–XIX веках. Интересно, что в отличие от более частых фамилий на -енко (Бондаренко, Шевченко), Буркаленко связана не с профессией, а с личной характеристикой. Это делает её более «прозвищной» и индивидуальной: предок-носитель фамилии выделялся не ремеслом, а манерой общения или поведения.

С точки зрения социального статуса, фамилии на -енко в XVII–XVIII веках закреплялись прежде всего за казаками и крестьянами, реже — за мещанами. Дворянских родов с таким окончанием почти не было. Поэтому Буркаленко — типичная фамилия простого человека, скорее всего, из казацкой среды или из крепостных крестьян, которую записали по прозвищу отца.