Фамилия Буркаль — редкая и неоднозначная по происхождению. В её основе лежит прозвище, которое можно объяснить как минимум двумя способами. Первый и самый очевидный вариант — связь с прилагательным «бурый», то есть коричневый, кофейный, искрасна-черноватый. Так могли прозвать человека по цвету волос, бороды или одежды.

Вторая версия отталкивается от глагола «буркать», который в русских говорах имел сразу несколько значений: «кидать», «вертеть что-то в руках с гудящим звуком», а также «ворчать невнятно, бормотать, брюзжать». В таком случае прозвище Буркаль могло закрепиться либо за человеком с нечёткой речью, за ворчуна, либо за тем, кто работал с шумом — например, пересыпал зерно или крутил тяжёлые жернова.

Интересна сама словообразовательная модель. Суффикс -аль в русских прозвищах и фамилиях встречается нечасто. Обычно он придаёт слову оттенок действия или склонности к чему-то (ср. «враль», «кусаль»). То есть Буркаль — это не просто «тот, кто буркает», а тот, кто постоянно это делает, чья характерная черта.

Фамилия Буркаль, скорее всего, сформировалась без дополнительного суффикса — из прозвища сразу сделали фамилию, что тоже указывает на её относительную древность. Географически она встречается в основном в западных и южных регионах бывшей Российской империи, что может говорить о польском или украинском влиянии на произношение и запись. Сравните с однокоренными фамилиями Бурков, Буркин, Буркалов — они образованы по стандартной модели, а Буркаль стоит особняком.