Фамилия Бурланов — это типичная русская фамилия, образованная от прозвища Бурлан с помощью простого патронимического суффикса -ов. Суффикс указывает на принадлежность: Бурланов буквально означает «сын Бурлана» или «потомок человека по прозвищу Бурлан». Само прозвище не имеет однозначного толкования, и здесь стоит разобрать две основные версии, которые не исключают друг друга.

Первая версия отсылает к диалектному слову «бурла» — так в некоторых говорах называли овраг в поле или большой колокол. Если прозвище дали по первому значению, то Бурланом могли прозвать человека, жившего у заметного оврага или на неровной, «овражистой» местности. Вторая версия — от того же «бурла» в значении «колокол». Здесь прозвище переходило в разряд характеризующих: его мог получить человек с громким, зычным голосом, похожим на колокольный звон, или же, напротив, эмоциональный, легко возбудимый, «звенящий» — отсюда и отражение особенностей характера, о котором говорится в описании.

Словообразовательная модель проста: основа Бурлан- плюс суффикс -ов. Фамилии на -ов традиционно принадлежали крестьянскому и мещанскому сословиям в центральной России и Поволжье. Географически фамилия Бурланов встречается не слишком часто, но имеет устойчивые очаги в Нижегородской, Костромской и Вятской губерниях — как раз в тех регионах, где диалектное слово «бурла» было в ходу. Это косвенно подтверждает первую версию о связи с оврагами и рельефом.

Важно не путать фамилию Бурланов с фамилией Бурлаков. Несмотря на внешнее сходство, у них разные корни: Бурлаков происходит от слова «бурлак» (работник на речных судах), а Бурланов — от прозвища Бурлан, которое, как мы выяснили, либо топографическое, либо характеристическое. Исследователи русских фамилий, в частности Б. Унбегаун, относят подобные образования к группе прозвищных фамилий, где основа не всегда прозрачна для современного носителя языка. Таким образом, потомок человека по прозвищу Бурлан со временем получил фамилию Бурланов, и сегодня она хранит память либо о звучном голосе предка, либо об овраге, на котором стояла его изба.