Фамилия Бурлеску — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор стоит начать не с корня, а с окончания. Суффикс -еску — яркая примета румынского и молдавского происхождения. В румынском языке формант -escu (женский род -easca) образует фамилии по той же логике, что русское -ов/-ев: он указывает на принадлежность к роду, сыновство или происхождение из определённого места. Буквально Бурлеску — «сын Бурла» или «родом из селения Бурлешть».

Основа «Бурл-» в румынском и молдавском языках многозначна. Наиболее вероятное объяснение — от слова «burla» (шутка, проделка) или «burlesc» (комический, шутовской). В этом случае прозвище Бурлэ мог получить человек весёлого нрава, балагур или скоморох. Вторая версия — топонимическая: в Молдове и Румынии есть несколько сёл с названием Бурлешть (например, в жудеце Васлуй). Тогда фамилия указывала на выходца из такого села. Третий, менее вероятный вариант — связь со словом «burla» (вид мешка или бурдюка), то есть прозвище могло относиться к торговцу или изготовителю кожаных ёмкостей.

На территорию Российской империи фамилия Бурлеску попала с волнами переселения из Бессарабии и Молдавского княжества, особенно после присоединения Бессарабии в 1812 году. В метрических книгах XIX века её можно встретить среди мещан и крестьян Кишинёвского, Хотинского и Аккерманского уездов. В отличие от русских фамилий на -ов, Бурлеску не склоняется по падежам — это типичная черта фамилий румынского происхождения, закрепившаяся в русском языке.

В современной России фамилия остаётся малочисленной. По данным открытых телефонных справочников, основная часть носителей сосредоточена в Москве, Санкт-Петербурге и Краснодарском крае — регионах, куда в XX веке активно переезжали молдавские и румынские семьи. В самой Молдове фамилия Бурлеску встречается чаще, но тоже не входит в число распространённых.

Словообразовательная модель с суффиксом -еску — ключ к пониманию фамилии. В русском языке нет аналогичного форманта, поэтому Бурлеску сразу выделяется на фоне типичных русских фамилий. Если вы встретили её в своей родословной, это почти наверняка указывает на молдавские или румынские корни, а конкретное значение — «сын шутника» или «выходец из Бурлешть» — можно уточнить только по семейным преданиям или архивным записям.