Фамилия Бурлеева — женская форма мужской фамилии Бурлеев. В основе её лежит прозвище или нецерковное имя Бурлей, которое, скорее всего, образовано от глагола «бурлить» — шуметь, кипеть, волноваться. Такое прозвище могли дать человеку беспокойному, шумному, вспыльчивому, тому, кто «бурлил» в компании или в работе. В русских говорах слово «бурла» означало крикуна, задиру, а «бурлить» — ссориться, браниться. Вполне вероятно, что Бурлеем окрестили неспокойного ребёнка или, наоборот, деятельного и энергичного взрослого.

Модель образования проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей сын?» — Бурлеев), то есть первоначально это было отчество. Фамилия встречается преимущественно в южнорусских регионах, особенно в Ростовской и Волгоградской областях, а также на Кубани. Эта география не случайна: в донских и казачьих говорах слово «бурлить» было особенно употребительно, а сама фамилия могла закрепиться в казачьей среде, где ценили лихую, кипучую натуру.

Редкая особенность фамилии — почти полное отсутствие однокоренных «родственников» в русском фамильном фонде. В отличие от популярных Шумиловых или Крикливых, Бурлеевы — штучная фамилия, не размножившаяся по стране. Если встретили Бурлееву, перед вами, скорее всего, потомок одного из немногих родов, где прозвище прижилось и передалось через века.