Фамилия Бурлет — редкая и неоднозначная по происхождению. Скорее всего, её основа — прозвище, но вот из какого языка оно пришло, сразу не скажешь. Есть как минимум три версии, и каждая ведёт в свою сторону — от холостяцкой жизни до рыцарского шлема.

Самая вероятная гипотеза связывает фамилию с румынским словом burlăci — «остаться холостяком», «вести жизнь холостяка». Если это так, то Бурлетом в народе прозвали человека, который так и не женился и прожил до старости один. Такие прозвища по семейному положению встречаются у многих народов, и румынское влияние на южнорусские и украинские говоры исторически объяснимо.

Вторая версия — французская. Бурлетом называли нашлемный обруч из плетёного конского волоса, перевитый шёлковыми нитями. Эта деталь рыцарского доспеха удерживала поверх металла длинную белую тряпицу, которая ниспадала на плечи и спину воина. Прозвище Бурлет могли дать человеку, который носил такое одеяние или, в переносном смысле, отличался воинственной внешностью. Версия экзотичная, но не лишённая оснований: в русских говорах встречались заимствования из западноевропейских языков через польское или немецкое посредничество.

Третье возможное объяснение — тюркское. В этом случае прозвище могло возникнуть от названия реки Бурли (левый приток Урала). С древнетюркского «бур» переводится как «мел», а компонент -ля- — именной аффикс, так что Бурли означает «меловая». Существует несколько одноимённых гидронимов: Бурли, Борлы, Бурлы, Буртя. Если основатель рода жил на берегу такой реки, его могли прозвать по месту жительства — Бурлетом.

Какую из версий считать основной, сказать трудно: все три опираются на реальные языковые факты. Но румынская гипотеза выглядит наиболее прямой и бытовой — прозвище по семейному положению давали часто и охотно. Французская и тюркская версии более книжные и могли закрепиться скорее как случайное прозвище, а не устойчивая фамильная черта.

Суффикс -ет в фамилии Бурлет нехарактерен для русской модели образования: типичные окончания русских фамилий — -ов, -ев, -ин, -ский. Это ещё один довод в пользу иноязычного происхождения. В румынском суффикс -et встречается в прозвищах и фамилиях, а во французском — уменьшительный суффикс -et. Так что по форме фамилия тоже «не наша» — и это подтверждает её западное или южное происхождение.

Известных носителей фамилии Бурлет в открытых источниках немного, и данных об их сословной принадлежности или географии расселения почти нет. Но если опираться на версии, можно предположить, что предки Бурлетов жили либо на юго-западе России (в зоне румынского влияния), либо в приуральских степях (где протекает река Бурли).