Фамилия Бурлетов — редкий пример, где за основой может стоять не одно, а два совершенно разных прозвища, и оба заслуживают внимания. Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Бурлет» добавили притяжательный суффикс -ов, отвечающий на вопрос «чей?» (чей сын? — Бурлетов). Значит, родоначальника звали Бурлет.

Первая версия ведет в румынскую языковую среду. Слово burlăci означает «остаться холостяком», «вести холостяцкую жизнь». Если это так, то прозвище Бурлет давали мужчине, который по каким-то причинам так и не обзавелся семьей и прожил век бобылем. Такие прозвища — не редкость: они метко, хоть и не всегда лестно, характеризовали человека в общине, где семейный статус имел большое значение.

Вторая версия — совершенно иная, из военной и геральдической сферы. Слово «бурлет» (французского происхождения) обозначало нашлемный обруч, сплетенный из конского волоса и перевитый шелковыми нитями. Эта деталь рыцарского доспеха удерживала длинную белую ткань (намет), которая ниспадала на плечи и спину воина, защищая металл шлема от солнца и дождя. В этом случае Бурлетом могли прозвать либо человека, носившего такой элемент снаряжения (например, ратника или дружинника), либо, что вероятнее, мастера, который эти бурлеты изготавливал — своего рода ремесленное прозвище.

Какая из версий правдоподобнее? Для центральной России более органичной выглядит вторая — прозвище по роду занятий или заметной детали облика. Румынское влияние на русские фамилии в целом невелико и чаще встречается на южных и западных окраинах. Однако полностью исключать его нельзя: если носители фамилии Бурлетов historically тяготеют к Бессарабии или Молдавии, первая версия становится основной. В любом случае, фамилия сохранила память либо о неженатом предке, либо о человеке, чья жизнь была связана с воинским делом или ремеслом.