Фамилия Бурнас — редкий случай, когда прозвище превратилось в фамилию почти без изменений, сохранив звучание исходного слова. Основа здесь — не имя и не профессия, а живая черта человека, его манера поведения или внешность. Слово «бурнас» в южнорусских и украинских говорах означало «ворчун», «брюзга», «недовольный человек». Так могли прозвать того, кто постоянно выражал неудовольствие, спорил или ворчал по любому поводу. В некоторых диалектах это же слово имело оттенок «упрямец» или «непоседа», что расширяет возможный портрет предка.

Фамилия образована без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Это так называемая «окаменелая» форма — прозвище, которое закрепилось за родом в исходном виде. Такие фамилии чаще встречаются на Украине, в Белоруссии и на юге России, где традиция оставлять прозвище без фамильного суффикса была сильнее. Сравните с однокоренными «Бурнаев», «Бурнаков» — они уже «одеты» в суффиксы, а Бурнас остался в первоначальной, более древней форме.

Есть и другая версия, менее вероятная: от тюркского «бурнас» — «нос с горбинкой» или «крючковатый нос». В этом случае прозвище давали по яркой внешней примете. Однако для южнорусского ареала, где фамилия фиксируется чаще, славянская основа с корнем «бурн-» (бурный, бурчать) выглядит убедительнее.

Географически фамилия рассеяна, но заметна на западе Украины (Волынь, Подолье) и в приграничных областях России (Брянская, Курская). Встречается также у потомков запорожских казаков, где прозвища часто переходили в фамилии без изменений. Социальный состав носителей — в основном крестьяне и казаки, реже мещане, что типично для фамилий-прозвищ такого типа.

Интересная деталь: в некоторых старых записях фамилию писали через «о» — «Бурнос». Это не ошибка, а отражение акающего произношения южных говоров, где безударная «о» звучала как «а». Со временем написание закрепилось в современном виде, но оба варианта — Бурнас и Бурнос — могут быть исторически одной фамилией.