Фамилия Бурнацкий — одна из тех, что вызывает желание сразу же разобрать её на части, чтобы понять, «горит» ли в ней что-то или «бурлит». И это первая, самая очевидная ассоциация: основа «бурн-» напоминает о глаголе «бурлить» или прилагательном «бурный». Однако прямой путь здесь не всегда верный.

Словообразовательная модель указывает на типично польский или украинский суффикс -цкий (в русской передаче часто -цкий), который входил в состав фамилий, образованных от географических названий. То есть Бурнацкий — это, скорее всего, не «бурный человек», а «тот, кто родом из Бурнацка» или «из Бурного». Нужно искать топоним. Действительно, в исторических документах встречаются поселения с корнем «Бурн-»: например, село Бурнаки на Украине (Винницкая область) или урочища с похожими названиями в Беларуси. Житель такого места получал прозвище «Бурнак», а его потомок становился Бурнацким.

Версия с прозвищем тоже существует, но она менее вероятна из-за суффикса. Если бы фамилия образовалась напрямую от прозвища «Бурнак» (например, так могли назвать вспыльчивого или шумного человека), то в русской традиции мы бы чаще увидели форму Бурнаков. Форма на -цкий указывает на шляхетский или казачий контекст, где фамилии часто давали по названию имения или хутора.

Есть и третья, более редкая версия. В некоторых говорах «бурна» или «бурный» означало не только «порывистый», но и «крупный, большой» (сравните с диалектным «бурнастый» — толстый). В этом случае прозвище Бурнак мог получить рослый, дородный человек. Но и здесь суффикс -цкий скорее «привязывает» носителя к местности, а не к внешности.

Таким образом, самая правдоподобная гипотеза: фамилия Бурнацкий происходит от названия населённого пункта (Бурнаки, Бурное) и указывает на географическое происхождение предка. Носители фамилии — это потомки выходцев с территории современной Украины, Беларуси или юго-западных областей России, где такие названия встречаются. В социальном плане это могли быть как крестьяне, так и мелкопоместная шляхта, бравшая фамилию по своему хутору.