Фамилия Бурнинов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не занятие, а яркая характеристика внешности или поведения. Её ядро — древнерусское слово «бурный», которое в старину значило не только «стремительный, неистовый», но и «вздорный, горячий». Человек с таким прозвищем мог быть вспыльчивым, резким в суждениях, либо, наоборот, отличаться кипучей энергией и быстротой действий. Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: Бурной → Бурнинов, то есть «сын Бурного». Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Бурни́нов, хотя в говорах могло смещаться.

Интересно, что фамилия избежала распространённого варианта «Бурнов», который был бы логичнее от прилагательного «бурный». Вероятно, в основе лежала неканоническая форма имени Бурной — с элементом -ин- как соединительным гласным или как след диалектного произношения. В северных и сибирских говорах встречались формы вроде «бурни́ть» — шуметь, бушевать, что могло дать прозвище Бурня, от которого через патроним и возник Бурнинов. Это отличает фамилию от более очевидных однокоренных «Бурнов», «Бурновский» или украинских «Бурний», «Бурненко».

Сословная принадлежность носителей фамилии неоднородна. В метрических книгах XIX века Бурниновы встречаются среди государственных крестьян центральных губерний (Рязанская, Тамбовская) и в среде мещанства Урала. Нет оснований связывать фамилию с дворянством — она не фиксируется в родословных книгах. Географически фамилия редкая: по переписям начала XX века, основные очаги — юг Нижегородской области и пригороды Екатеринбурга, что подтверждает версию о диалектном происхождении.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования рассматриваются как типичные прозвищные фамилии на -ов от качественных прилагательных. Аналогов немного: «Тихинов», «Смелов», «Храбров» — но ни одна из них не повторяет редкую словообразовательную модель Бурнинова. Таким образом, фамилия — не просто указание на характер предка, а лингвистическая редкость, сохранившая следы живой народной речи.