Фамилия Бурнов — это классический пример того, как прозвище стало родовым именем. Чаще всего её связывают с прозвищем Бурный, которое давали человеку с крутым, неспокойным нравом. Однако есть и менее очевидная, но не менее интересная версия: основа могла произойти от слова «бурнус» — так назывался плотный шерстяной плащ с капюшоном, а позже и просторное женское пальто с широкими рукавами. В этом случае прозвище Бурнос (или упрощённое Бурный) мог получить портной, мастер по пошиву такой одежды, либо купец, торговавший ею. То есть фамилия может указывать не на характер, а на профессию предка.

Словообразовательная модель проста: к основе Бурн- добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Бурного). Такая модель стала основной для русских фамилий в XVI–XVII веках. В отличие от, скажем, фамилий на -ин, которые чаще образовывались от основ на -а/-я, фамилии на -ов тяготеют к основам на твёрдый согласный.

Точное место и время возникновения фамилии Бурнов установить сложно — процесс закрепления фамилий шёл неравномерно: крестьяне центральных губерний получали их массово только после отмены крепостного права в 1861 году, а вот служилые люди и горожане могли обзавестись родовым прозванием на несколько столетий раньше. Бурновы — не исключение: их следы стоит искать как в северных и поволжских землях, где прозвища по характеру были особенно распространены, так и в южных регионах, где могло быть развито производство верхней одежды.

В любом случае, фамилия Бурнов — не случайный набор звуков, а живое свидетельство того, как русский язык фиксировал внешность, профессию или характер человека.