Фамилия Бурцева — женская форма фамилии Бурцев. В основе фамилии лежит прозвище Бурец, которое в русском языке происходит от прилагательного «бурый». В старину «бурый» означало целую гамму оттенков: кофейный, коричневый, ореховый, а также искрасна-черноватый. Чаще всего так называли человека по цвету волос — темно-русого или каштанового оттенка. Та же логика прослеживается в народных названиях животных: «буренка» — корова бурой масти, «бурка» — конь бурой масти.

Прозвища по цвету волос были одними из самых распространенных на Руси, ведь они давали яркую и запоминающуюся характеристику внешности. Бурец — это уменьшительная или ласкательная форма, которая могла закрепиться за человеком в быту. Со временем потомки человека по прозвищу Бурец стали носить фамилию Бурцевы.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — «Бурцев», то есть сын или потомок Бурца. Модель образования типична для русских фамилий, сформировавшихся в среде крестьян и посадских людей в XV–XVII веках. В отличие от дворянских фамилий, часто заканчивавшихся на -ский, фамилии на -ов/-ев были массовыми и «демократичными».

Интересно, что у фамилии есть и другая, менее вероятная, версия происхождения: от древнерусского имени Бур, которое могло быть сокращением от крестильного имени Бурхард, но эта гипотеза слабая — имя Бурхард было редким на Руси и практически не встречалось в крестьянской среде. Поэтому основная версия, связывающая фамилию с цветом волос, остается самой правдоподобной.

Географически фамилия Бурцева распространена по всей центральной России, но чаще встречается в бывших вотчинах Московского государства — в Тверской, Ярославской, Костромской и Вологодской губерниях. В этих местах прозвище Бурец могло быть особенно популярным из-за местных говоров, где «бурый» употреблялось шире, чем в литературном языке.