Фамилия Буртяк — яркий пример того, как географическая привязка и особенности местного говора могут закрепиться в родовом имени. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Буртяк имеет украинское или белорусское происхождение, что выдает характерный суффикс -як. В ономастике этот формант часто указывает на принадлежность к какой-либо группе, местности или на носителя характерного признака.

Основа фамилии — «бурт». В южных и западных диалектах так называли земляной холмик, насыпь, курган, а также вал или гряду. В переносном смысле «буртяком» могли прозвать человека коренастого, плотного или того, кто жил на возвышенности, у заметного холма. Впрочем, есть и другая версия: «бурт» в профессиональной среде — это куча, в которой хранят овощи (например, картофель) или силосуют корм. Тогда прозвище Буртяк мог получить крестьянин, занимавшийся закладкой таких буртов, или владелец большого огорода.

Словообразовательная модель проста: к основе «бурт» добавили суффикс -як, который в украинском и белорусском языках выполняет ту же роль, что и русский -ак (ср. русский «рыбак» и украинский «рибалка», но «буртяк» — по той же модели, что «дончак» или «полтавец»). Фамилия Буртяк могла возникнуть и как отчество от прозвища: «чей?» — Буртяков сын, но с течением времени суффикс -ов отпал, и закрепилась краткая форма Буртяк, что типично для западнорусских и украинских земель.

Географически фамилия чаще всего встречается на западе Украины, в частности на Волыни, а также в южных областях Беларуси. В России она редка и обычно указывает на предков, переселившихся из этих регионов в XIX–XX веках. Среди носителей фамилии нет общеизвестных исторических фигур, что подтверждает её крестьянское или казачье происхождение: Буртяки — это потомки земледельцев или мелких служилых людей, получивших прозвище по месту жительства или по занятию.

Таким образом, фамилия Буртяк напрямую связана с ландшафтом или сельским хозяйством. Она не имеет отношения к дворянским родам и не содержит в себе тюркских или иных иноязычных корней, как иногда ошибочно предполагают из-за необычного звучания. Это чисто славянское прозвище, которое закрепилось за родом на западе восточнославянских земель.