Фамилия Буртыка звучит редко и сразу обращает на себя внимание непривычным для русского уха окончанием -ыка. В восточнославянской ономастике такое окончание — верный признак того, что перед нами не фамилия в привычном «кабинетном» виде, а застывшее прозвище или, возможно, фамилия, образованная по модели, характерной для украинского и белорусского языков. В русской традиции фамилии на -ыка обычно единичны, тогда как в украинской среде модель на -ыка (как и на -енко, -ук) была вполне продуктивной.

Основа фамилии — «бурт». В диалектах это слово имеет несколько значений. Самое распространённое — «бурт» как сельскохозяйственный термин: куча, вал, груда, обычно картофеля или свёклы, уложенная для хранения под открытым небом и укрытая соломой. В южнорусских и украинских говорах «бурта» могла означать и просто кучу земли, и даже могильный холм. Человек, которого прозвали Буртыкой, мог быть крестьянином, занимавшимся закладкой и укрытием буртов, либо же прозвище дали по внешнему сходству — коренастому, плотному телосложению, «как бурт».

Вторая, менее очевидная версия, отсылает к тюркским языкам. Слово «бурт» в тюркских наречиях могло означать «мелкий, крошащийся» или быть частью сложных топонимов. Однако для фамилии Буртыка это маловероятно: суффикс -ыка нехарактерен для тюркского словообразования в русской передаче. Гораздо правдоподобнее, что перед нами украинская или белорусская форма: в этих языках суффикс -ык-а нередко придаёт прозвищу оттенок ласкательности или, наоборот, иронической уменьшительности. То есть Буртыка — это «маленький бурт» или «буртик», но в переносном смысле: невысокий, плотный человек.

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных и северных областях России. Её география — юг, в первую очередь современная Украина (Полтавщина, Черкасчина) и прилегающие районы России (Белгородская, Воронежская области). Там, где выращивали много картофеля и свёклы, прозвище Буртыка было вполне естественным для крестьянина, отвечавшего за урожай. В метрических книгах XIX века такая фамилия могла записываться по-разному: Буртыка, Буртика, реже Буртко, — что подтверждает её народное, не книжное происхождение.

Таким образом, Буртыка — не дворянская и не искусственная фамилия. Она родилась в крестьянской среде, из бытового прозвища, и сохранила в себе отголосок тех занятий, которыми жили предки её носителей.