Фамилия Буржуева — редкий случай в русском ономастиконе, где основа не славянская, а заимствованная, причём с яркой социальной окраской. Вопреки возможному первому впечатлению, она не имеет отношения к капиталистам или богатству: слово «буржуй» пришло в русский язык из французского (bourgeois — горожанин) только в XIX веке, а как фамилия она могла закрепиться раньше, в XVIII — начале XIX века, когда понятие ещё не обросло советскими идеологическими смыслами.

Как образована Буржуева? Это типичная «матримониальная» форма: суффикс -ев указывает на принадлежность, но не к отцу, а к мужу. То есть Буржуева — это женщина, чей муж или отец носил прозвище Буржуй. Мужской вариант — Буржуев — встречается чаще, но женская форма нередко сохранялась в документах как фамилия вдовы или дочери, особенно в крестьянской среде, где строгий патроним ещё не сложился.

Откуда вообще взялось прозвище Буржуй? Есть две основные версии. Первая — бытовая: так могли прозвать человека, который одевался по-городскому, носил сюртук или шляпу, подражал мещанам, — в деревне такое выделялось. Вторая, более правдоподобная по времени, — прозвище давали крепостным, принадлежавшим помещику с французской фамилией или тем, кто работал в усадьбе «на европейский манер». Словарь русских фамилий Б. Унбегауна отмечает, что подобные «иностранные» прозвища часто возникали как насмешливые или описательные, без прямой связи с реальным сословием.

География фамилии узкая. Буржуевы встречаются в основном в центральных и южных губерниях России — Курской, Воронежской, Тамбовской, где было много помещичьих хозяйств и городское влияние ощущалось сильнее. В советское время фамилия не исчезла, хотя могла вызывать неудобство: некоторые носители меняли её на более нейтральные (Бурков, Бурцев), но часть сохранила, и сегодня Буржуева — редкая, но не исчезнувшая фамилия, за которой стоит не идеология, а деревенское прозвище щеголя или «городского» человека.