Фамилия Бусалова — женская форма от мужской Бусалов, а та, в свою очередь, образована от прозвища Бусал с помощью простого и самого распространённого русского суффикса принадлежности -ов. В основе прозвища лежит несколько возможных корней, и единого мнения о том, какой из них верный, нет.

Самая конкретная версия — профессиональная. Прозвище могли дать лодочнику или мастеру, который выдалбливал лодки из цельного ствола дерева. Такие лодки в старину называли «буса» — большая долблёнка, однодеревка. Слово это тюркского происхождения, и в южных говорах оно означало именно речное судно. Человек, связанный с ними, получал прозвище Бусал, а его дети становились Бусаловыми.

Другая версия отсылает к слову «бусел» — так в некоторых регионах называли аиста (черногуза). В архангельских говорах у этого же слова было и другое, неожиданное значение — «плесень» или «цветение стоячей воды». Если принять эту версию, прозвище могло быть дано либо за внешнее сходство с птицей (например, за длинные ноги или манеру держаться), либо как шутливая характеристика человека, жившего у заросшего пруда.

Наконец, есть и третий вариант: в основе лежит слово «бус» — «оболтус, неуклюжий человек». В этом случае прозвище Бусал указывало бы на характер или поведение предка.

Какая из этих версий правдоподобнее, сказать трудно: фамилия редкая, и её география не даёт однозначной подсказки. Ясно одно: фамилия Бусалова — не от имени, а от прозвища, и её носители вряд ли принадлежали к высшим сословиям. Скорее всего, предки были людьми из крестьянской или ремесленной среды, и прозвище цепко описывало их занятие, внешность или нрав.