Фамилия Бусалов — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется ясной, но при ближайшем рассмотрении открывает несколько равноправных версий. Ключ к разгадке — слово «бус», которое в русских говорах имело разные значения.

Самая распространённая гипотеза связывает фамилию с прозвищем Бусало. В северных и сибирских говорах «бусом» называли мелкий, как пыль, дождь или туман, а также мучную пыль на мельнице. Отсюда «бусать» — значит идти под мелким дождём, быть мокрым, или, по другой ветви значений, «бусить» — лгать, обманывать, пускать пыль в глаза. Таким образом, прозвище Бусало могли дать либо человеку, который постоянно ходил промокшим (рыбаку, бурлаку), либо, напротив, вруну и хвастуну. Суффикс -ал- в прозвище типичен для характеристики человека по действию (как, например, «задирало» или «кричало»).

Вторая версия отталкивается от тюркского слова «бус» — пар, туман. В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком угрюмым, хмурым, «пасмурным». Эта версия правдоподобна для южнорусских регионов, где было сильное тюркское влияние, и фамилия Бусалов действительно встречается чаще в Воронежской, Ростовской областях и на Кубани.

Морфологически фамилия построена по стандартной патронимической модели: основа Бусал- — это усечённая форма от прозвища Бусало (с отпадением окончания -о), к которой добавился типичный русский суффикс принадлежности -ов. Изначально Бусалов — это «сын Бусала». Интересно, что в старых документах встречается параллельная форма Бусалин (с суффиксом -ин), что указывает на вариантность в образовании фамилий от одного корня в разных говорах.

В отличие от многих фамилий на -ов, у Бусалова нет однозначной привязки к какому-либо одному ремеслу или сословию. Это скорее фамилия-характеристика, которая могла возникнуть в крестьянской, купеческой или даже служилой среде — везде, где ценили или, наоборот, осуждали качества, заложенные в прозвище.