Фамилия Бусалкин — редкий пример отчества от прозвища, которое в современном языке почти исчезло. Её основа — слово «бусалка». В русских говорах так называли женщину, которая много и бестолково суетится, хлопочет без толку, а иногда — просто непоседу или болтушку. В словаре Даля «бусаться» означает «суетиться, метаться», а «бусалка» — производное от этого глагола. Выходит, что прозвище Бусалка давали человеку с живым, беспокойным нравом, возможно, слишком деятельному или говорливому.

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность — «чей?» — «сын Бусалки». Такая схема типична для русских фамилий на -ин, образованных от основ на -а/-я. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще возникали от мужских имён и прозвищ на твёрдый согласный, Бусалкин стоит в ряду «отматеринских» или «отпрозвищных» фамилий, где исходное слово женского рода, но прозвище могло принадлежать и мужчине. В быту вполне могли назвать Бусалкой мужика за его суетливость — в русской традиции прозвища не всегда совпадают с грамматическим родом.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного очага. Встречается в центральных областях России и на Урале, но единичными гнёздами. Известный носитель — советский партийный деятель Иван Бусалкин, но его биография не добавляет ясности к происхождению фамилии. Скорее всего, предки Бусалкиных — крестьяне или ремесленники, получившие фамилию по уличному прозвищу при переписях XIX века, когда многие семьи обрели постоянные родовые имена.

Отдельного внимания заслуживает ударение. В фамилии Бусалкин оно падает на второй слог — Буса́лкин, что соответствует ударению в исходном слове «буса́лка». Это отличает её от возможных омонимов или фамилий с похожим звучанием, например, от Бу́сов или Буса́ев, где корни иные. Если смотреть на однокоренные фамилии — Бусаев, Бусов, Бусаров — все они восходят к тем же говорам, но с разными суффиксами и моделями, что подтверждает живую народную основу, а не книжное заимствование.