Фамилия Бусаев принадлежит к числу древних русских фамилий, образованных от прозвища. В её основе лежит слово «бусай» — так в старину в рязанских, тамбовских и воронежских говорах называли человека с пышными, густыми усами. Корень здесь тот же, что в слове «бус» — «мелкая пыль, мучная пыльца», но к прозвищу это прямого отношения не имеет: прозвище Бусай давали за внешность, а не за занятие.

Суффикс -ев указывает на типичную патронимическую модель: Бусаев — это «сын Бусая». Такая модель (прозвище + -ев) была распространена в XVI–XVII веках, когда фамилии только закреплялись за крестьянскими и посадскими родами. В отличие от дворянских фамилий на -ский, Бусаевы — это, скорее всего, потомки вольных крестьян или однодворцев, живших на южных рубежах Московского государства.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с тюркским словом «буса» — «остановка, привал». В этом случае прозвище мог получить человек, который часто останавливался в пути, либо содержал постоялый двор. Но для центральных русских областей, где фамилия встречается чаще всего, объяснение через «усы» выглядит правдоподобнее.

Встречается Бусаева и в женском варианте — без изменения окончания. Географически фамилия рассредоточена неравномерно: заметное число носителей живёт в Рязанской, Липецкой и Нижегородской областях. В XIX веке Бусаевы записаны в основном как государственные крестьяне, реже — как мещане.

Однокоренных фамилий немного: Бусай, Бусов, Бусин. Последняя, кстати, может быть связана не с усами, а с диалектным «буса» — «пыль», и тогда это уже фамилия по роду занятий (мельник). Но Бусаев — случай более прозрачный: перед нами прозвище, данное за приметную деталь внешности, которое со временем стало родовым именем.