Фамилия Бутене — редкий случай, когда географическое происхождение почти наверняка перевешивает все остальные версии. Она не укладывается в типичную русскую словообразовательную модель: суффикс -ене (а не -енко, -ов или -ин) прямо указывает на балтийский след. Скорее всего, это литовская или латышская фамилия, записанная на русский лад. В Литве фамилия Butėnas встречается и сегодня, а окончание на -e — характерный признак русификации литовских фамилий в XIX веке, когда их вносили в ревизские сказки.

Основа фамилии — but- — в балтийских языках многозначна. Самый прямой путь: литовское būti — «быть», или butas — «квартира, жильё». Человек по прозвищу Būtė или Butas мог быть домоседом, хозяином дома или просто «живущим» — прозвище по самому факту существования. Но есть и более конкретная версия: в литовском языке слово butas также означало «пчелиный улей» (в старых говорах). Соответственно, Butėnas — это «ульевой», то есть пасечник, бортник. Для ареала бытования фамилии (исторические земли Великого княжества Литовского, где бортничество было развито) это объяснение выглядит правдоподобнее абстрактного «бытия».

В русском контексте фамилия могла появиться двумя путями. Первый — естественная миграция: литовец или латыш с фамилией Butėnas или Butenieks переселился в русские губернии (Смоленскую, Псковскую, Тверскую), и его фамилию записали на слух, отбросив суффикс и оставив основу с окончанием -е. Второй — искусственное заимствование: в XIX веке некоторые дворяне и семинаристы брали фамилии из литовского языка, подчёркивая свои корни или моду на «древнюю жемайтийскую знать». Но это скорее исключение: Бутене звучит слишком просто для искусственного творения.

Обратите внимание на ударение. В русском языке фамилию, скорее всего, произносят с ударением на последний слог — Бутене́. В литовском же оригинале ударение могло падать и на первый слог: Bútėnas. Эта разница — ещё одно косвенное подтверждение, что фамилия прошла через русскую канцелярию, где ударение часто ставили по принципу удобства или ошибочно.

Сословная принадлежность носителей фамилии Бутене, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Дворянские роды с таким окончанием в Центральной России — редкость, а вот в западных губерниях (Ковенской, Виленской, Витебской) фамилия могла встречаться у однодворцев, бывших вольных людей или государственных крестьян. В любом случае, предок носителя этой фамилии — человек, живший в регионе литовско-русского пограничья, возможно, занимавшийся пчеловодством или просто получивший прозвище по дому, в котором жил.