Фамилия Бутник — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Самая прямая из них ведёт к глаголу «бутить». Владимир Даль в своём словаре поясняет: бутить — значит заваливать яму, ров или воду камнем и землёй, заваливать известью. Отсюда напрашивается вывод: Бутником могли называть землекопа или строителя, который занимался закладкой фундаментов и укреплением берегов. Это «профессиональное» прозвище, одно из тех, что прочно прирастали к человеку по роду его занятий.

Но есть и другие версии, и они не менее интересны. В псковских говорах встречается прилагательное «бутной» — коренастый. Если основатель рода был невысоким, но широкоплечим и плотным, его запросто могли прозвать Бутником. Такие прозвища по внешности были в ходу не реже, чем по ремеслу.

Третий вариант отсылает к слову «бутня» — так в некоторых говорах называли сухую моховину, болотистое место, поросшее мхом. В этом случае прозвище Бутник указывало не на профессию или внешность, а на место жительства: человек жил у болота, рядом с моховым участком. Эта версия подкрепляется тем, что фамилия встречается не только в русской, но и в украинской среде. Например, в Книге памяти Республики Коми записан украинец Бутник Григорий Григорьевич, 1926 года рождения, уроженец города Переяславля Киевской области. Это говорит о том, что фамилия бытовала на юго-западе, где топонимы и прозвища, связанные с болотистой местностью, не были редкостью.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, все три имеют право на существование в разных ветвях рода. Фамилия образована без типичного русского суффикса -ов или -ин, что характерно для украинских и белорусских прозвищных фамилий на -ник. Суффикс -ник указывает на деятеля или носителя признака: бутник — тот, кто бутит, или тот, кто живёт на бутне. Такая модель словообразования типична для восточнославянских фамилий, но в русской среде она встречается реже, чем в украинской. Поэтому можно предположить, что корни фамилии Бутник — в западнорусских или украинских землях, где слово «бутить» и его производные были в ходу.

Таким образом, носитель фамилии Бутник может вести свою родословную от строителя, от коренастого крестьянина или от человека, поселившегося у болота. Все три варианта по-своему убедительны, и без генеалогического исследования сказать, какой из них верен для конкретной семьи, невозможно.