Фамилия Бутниковы — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища. В основе лежит слово «бутник», которое напрямую связано с глаголом «бутить». В строительном деле «бутить» означало закладывать фундамент, заваливая яму или ров камнем, щебнем и заливая известковым раствором. Соответственно, бутником называли человека, который выполнял эту работу — землекопа или каменщика на черновых работах. Прозвище было профессиональным: его давали не по имени, а по ремеслу, которое хорошо знали в округе.

От прозвища Бутник по обычной русской модели с суффиксом -ов образовалась фамилия Бутников. Она отвечает на вопрос «чей?» — то есть сын, потомок Бутника. Форма множественного числа — Бутниковы — указывает на целый род или семью, а не на одного человека.

Точное место, где впервые появилась эта фамилия, сейчас установить сложно. Процесс закрепления фамилий на Руси был долгим и неравномерным: у крестьян и мастеровых он завершился лишь к концу XIX века. Однако ясно, что носители фамилии Бутниковы происходят из среды рабочих и ремесленников, а не из дворянства или духовенства. Редкость фамилии и её прозрачная строительная основа делают её ценным свидетельством быта и занятий наших предков.