Фамилия Бутовы (в мужском варианте — Бутов) образована от прозвища, и у этого прозвища есть несколько возможных корней. Самый прямой путь — от глагола «бутеть», который в диалектах означает «полнеть, толстеть». В тех же говорах бытовали слова «бутеня» и «бутря» — так называли толстяка. Здесь всё прозрачно: прозвище Бут мог получить человек плотного телосложения.

Другая версия уводит в огород. В некоторых областях «бутом» называли зеленый лук, а прилагательное «бутной» означало «обильный, полный». Если предок был огородником или торговал луком, прозвище могло закрепиться по роду занятий.

Есть и третья, менее очевидная, но тоже возможная гипотеза — польские следы. Польское but переводится как «сапог», и тогда Бут — это сапожник. Версия не самая сильная, но для западных регионов, где польское влияние было заметно, её стоит учитывать.

Наиболее правдоподобным выглядит объяснение через географию: фамилия Бутов могла возникнуть от названия селения Бутово или Бутовское. Такие топонимы встречаются в России, и типичная модель «название места + суффикс -ов» давала фамилию человеку, который оттуда родом. Суффикс -ов в данном случае указывает на принадлежность: «сын того, кто из Бутова».

Известный носитель фамилии — Александр Бутовский, экономист середины XIX века, автор работ «Опыт о народном богатстве» и «О государственной отчетности во Франции». Он придерживался взглядов манчестерской школы, что говорит о дворянском или купеческом происхождении рода.

Фамилия Бутов — памятник славянской ономастики, в котором переплелись и диалектные прозвища, и топонимика, и возможные заимствования. Точное место и время её возникновения установить сложно, но ясно, что она прошла долгий путь от прозвища к устойчивому родовому имени.