Фамилия Бутович построена по одной из самых распространенных в восточнославянской ономастике моделей: основа (прозвище или имя) плюс суффикс -ович. Этот суффикс указывал на принадлежность к роду — буквально «сын Бута» или «потомок Бута». Такая модель особенно типична для украинских, белорусских и польских фамилий, что сразу настраивает на поиск корней в этих землях.

Спор о том, что означало само прозвище Бут, не утихает, и у лингвистов есть как минимум три версии. Первая отсылает к украинскому слову «бут» — это строительный камень, бутовый камень, который кладут в основание фундамента. Прозвище могли дать человеку крепкому, основательному или же каменотесу. Вторая версия — «бут» как зеленый лук, что звучит менее вероятно для прозвища, но полностью исключать ее нельзя. Третья, самая неожиданная, связана с историческим контекстом: во времена ордынских набегов на Украине Бутом называли пленника, насильно обращенного в ислам. Если эта версия верна, прозвище несло в себе тяжелую память о неволе.

Есть и польский след. В польском языке but — это «сапог», поэтому Бут могло быть прозвищем сапожника или человека, который чем-то напоминал сапог (например, хромотой или осанкой). Учитывая, что суффикс -ович активно бытовал в Речи Посполитой, эта версия не менее правдоподобна, чем украинская.

Самое раннее известное упоминание прозвища относится к 1485 году: в новгородских документах записан крестьянин Бут. Это показывает, что корень фамилии древний и бытовал не только на юго-западе, но и на севере Руси. Впрочем, фамилия Бутович в окончательном виде — явление более позднее, скорее всего XVI–XVII века, когда модель на -ович стала массово закрепляться за целыми родами.

Таким образом, перед нами фамилия с несколькими возможными смысловыми слоями: от ремесла (каменотес, сапожник) до бытового прозвища, за которым может стоять и трагическая история. Выбор версии зависит от того, в какой местности и в какой среде впервые закрепилась фамилия у конкретной семьи.