Фамилия Бутев — один из тех случаев, когда за коротким звучанием скрывается несколько совершенно разных профессий, и выбрать единственную версию трудно. Основа фамилии — прозвище Бута, а суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «сын Буты». В русской ономастике это типичная патронимическая модель, образованная от прозвища, а не от крестильного имени.

Самая прямая версия отсылает к слову «бут» — строительному камню, который закладывают в фундамент. Тогда Бута — прозвище каменщика, строителя или зодчего. Но у того же слова есть и другое значение: «зеленый лук». В некоторых говорах «бута» могли называть торговца зеленью или огородника. Оба значения — профессиональные, и оба дают ясную картину: предок носителя фамилии занимался конкретным ремеслом.

Однако есть и менее очевидный след. Слово «бут» созвучно польскому «but» — «сапог». В западных и южных регионах, где влияние польского языка было сильным, Бутей могли прозвать сапожника. Или, если отталкиваться от диалектного глагола, связанного с рыбой, — рыбака. Получается, что одна и та же фамилия может вести к строителю, зеленщику, сапожнику или портному. Выбор версии зависит от того, в какой местности фамилия закрепилась впервые.

С точки зрения словообразования, фамилия Бутев стоит в ряду таких же «профессиональных» фамилий, как Камнев, Сапожников или Луков. Но её уникальность — в многозначности корня: ни одна из этих фамилий не даёт такого разброса занятий. Спор между версиями не разрешить без архивных записей, но для современного носителя это означает, что его предки почти наверняка были мастерами — работали руками.