Фамилия Бутузов — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается сразу два возможных портрета предка. В основе лежит прозвище Бутуз, а оно, в свою очередь, связано с глаголом «бутузить», то есть «колотить, бить кулаками». Если следовать этой версии, прозвище давали драчуну или задире, и фамилия прямо указывает на бойцовский нрав родоначальника.

Но есть и другая, не менее распространённая трактовка. Бутузом в народе называли здорового, крепкого, упитанного ребёнка — карапуза. Здесь фамилия рисует не характер, а внешность: полного, румяного малыша, которого ласково или шутливо так окликали. Какая из версий верна для конкретной семьи — сказать сложно, обе бытовали в крестьянской и городской среде одинаково широко.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе Бутуз добавился патронимический суффикс -ов, означающий «сын Бутуза» или «из рода Бутуза». Фамилия закрепилась в северных и центральных губерниях России, хотя встречается повсеместно. В документах XVII–XVIII веков попадаются крестьяне и посадские люди с этим прозвищем — например, в переписных книгах Новгородской земли.

Интересная деталь: в отличие от многих «драчливых» фамилий (Драчёв, Бойцов), Бутузов не агрессивен по звучанию. Слово «бутуз» в русском языке со временем почти полностью перешло в ласковый разряд — так что современный носитель фамилии может с равной вероятностью числить в предках как забияку, так и пухлощёкого крепыша.