Фамилия Бутусов — типичный пример русского родового имени, образованного от прозвища. В основе лежит слово «бутус», которое в старых говорах имело два основных значения. Первое, самое распространённое — приземистый, плотный, коренастый человек. Второе, зафиксированное в новгородских и пермских диалектах, — упрямец или угрюмый человек. Прозвище Бутус, таким образом, могло характеризовать как внешность, так и нрав основателя рода.

Модель образования проста и прозрачна: к основе Бутус- добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Бутусов). Это значит, что фамилию носили потомки человека по имени или прозвищу Бутус. Такая модель — самая массовая в русской антропонимии, она охватывает более половины всех русских фамилий.

Первые документальные свидетельства о фамилии относятся к XVII веку. Известен, например, устюжский дьячок Яков Бутусов, упомянутый в 1660 году. Это говорит о том, что уже в допетровскую эпоху фамилия бытовала на Русском Севере, в частности в Великом Устюге. Северные территории часто сохраняли архаичные прозвища, поэтому связь с диалектным «бутус» здесь особенно вероятна.

Из современных носителей самый известный — Вячеслав Геннадьевич Бутусов, рок-музыкант, лидер групп «Наутилус Помпилиус» и «Ю-Питер». Его фамилия не имеет отношения ни к музыке, ни к сцене — она уходит корнями в бытовую характеристику далёкого предка.