Фамилия Бутятина — одна из тех, где на первый взгляд кажется, что корень ясен, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько версий. Чтобы разобраться, откуда она пошла, нужно посмотреть на её основу — «Бутят» — и на суффикс «-ин», который указывает на принадлежность: «чей?» — Бутятин, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Бутята.

Самая прямая версия ведёт к древнерусскому нецерковному имени Бутята. Такие имена были распространены в домосковской Руси; их часто давали по внешности, характеру или обстоятельствам рождения. Слово «бутя» или «бута» в диалектах могло означать «толстяк», «пухлый» или «неповоротливый». Суффикс «-ята» (как в именах Путята, Милята, Гостята) был уменьшительно-ласкательным, так что Бутята — скорее всего, ласковое прозвище полного или медлительного человека. Со временем прозвище закрепилось за детьми как фамилия, и после падения «ер» на конце (вместо Бутятинъ) мы получили современное написание.

Есть и вторая, менее очевидная версия: связь с глаголом «бутить» — забивать камнем, мостить, закладывать фундамент. В этом случае Бутята мог быть прозвищем каменщика или строителя, который занимался бутовой кладкой. Однако такая основа редка для личных имён, и версия с прозвищем-именем выглядит исторически более правдоподобной: в документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с именами Бутя, Бутята, а вот профессиональных прозвищ от «бутить» почти не зафиксировано.

Фамилия Бутятина — женская форма; мужской вариант — Бутятин. Она относится к патронимическим фамилиям на «-ин», которые в центральной России и Поволжье встречаются чаще, чем на Севере или Юге. Географически фамилия редкая, её очаги — в основном в бывших Тверской, Ярославской и Костромской губерниях. Сословного барьера у неё не было: Бутятины могли быть и крестьянами, и мещанами, и духовенством — всё зависело от того, в какой среде закрепилось прозвище.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Бутягин, Бутин, Бутов — все они восходят к тому же корню «бут-», но с разными суффиксами. Бутятина выделяется именно архаичным суффиксом «-ят-», который роднит её с древними русскими именами и указывает на глубокую, возможно, ещё допетровскую историю рода.