Фамилия Буженец — один из тех случаев, когда географическая привязка почти очевидна, а вот точное значение исходного слова теряется в веках. Суффикс «-ец» в русских фамилиях чаще всего указывает на выходца из определённой местности. Буженец — это тот, кто родом с Буга, из Бужа или из места под названием Буж. На карте Польши, Беларуси и Украины встречаются топонимы Буж, Бужаны, Бужанка, а корень восходит к названию реки Западный Буг. Учитывая, что суффикс «-ец» активен в западнорусских и украинских землях, логично предположить: предок носителя фамилии переселился с берегов Буга, и его прозвали по месту прежнего жительства.

Вторая версия, менее распространённая, но правдоподобная, — прозвищная. В юго-западных говорах «бужа» или «бужина» могло означать нечто, связанное с буйством, силой или упрямством. В словаре Даля «бужать» в некоторых диалектах значит «гудеть, шуметь». Тогда Буженец — человек шумный, бойкий, возможно, задиристый. Однако в ономастике приоритет всегда отдаётся топонимической модели, особенно когда есть реальные географические названия, а не только гипотетические значения нарицательных слов.

Фамилия редкая. Встречается в основном в западных областях России, а также в Беларуси и на Украине. По сословному составу — скорее всего, крестьянская или казачья. Суффикс «-ец» нехарактерен для дворянских фамилий, которые обычно заканчивались на «-ов» или «-ский». Буженец — типичное прозвание, которое закрепилось за родом и передалось детям. В отличие от фамилий на «-ов», оно не указывает на отца (Иванов — сын Ивана), а прямо называет человека по его признаку: «вот тот, кто с Буга».

Интересная деталь: при переносе фамилии в письменные документы XVIII–XIX веков могла возникнуть путаница с ударением. Если ударение падает на первый слог — Бýженец, то корень «буж-» отсылает к топониму. Если на второй — Буже́нец, то фамилия сближается с «бужать» и звучит как прозвище. В современных записях обычно фиксируют ударение на первый слог, но в живой речи до сих пор встречаются варианты. Точных сведений о знаменитых носителях нет — фамилия остаётся в тени, что только подтверждает её локальный, «земляческий» характер.